Past Neptune, in the outer solar system, astronomers have recently discovered a new mystery object orbiting the sun on a plane nearly perpendicular to the rest of the planets. Adding to the weirdness, the trans-Neptunian object, which has been nicknamed "Niku," is also spinning around the sun backwards, in the opposite direction of the rest of the planets. So far, astronomers have little idea what could cause such abnormal celestial behavior.
Planetary systems are defined by the flat plane of dust and gas that forms around a star. Thanks to the angular momentum of the solar system, all of the objects circle around the sun in the same direction. But as the astronomers who discovered Niku using the Pan-STARRS telescope on Haleakala, Maui noticed, the object is currently above the plane of the solar system and moving upwards. That means some other force must have acted upon the object in order to set it on this path.
"It suggests that there's more going on in the outer solar system than we're fully aware of," Matthew Holman, a senior astrophysicist at the Harvard-Smithsonian Center told The New Scientist. Although Holman's team initially thought the other mysterious object beyond Neptune, Planet Nine might have influenced Niku's orbit, further analysis showed Niku is too close for any possible Planet Nine to have an impact. The team did, however, discover that Niku, which is estimated to be less than 200 kilometers in diameter, is actually a part of a group of objects, all of which are circling the sun backwards on the same 110-degree plane.
Although this data is all just hinting towards some unknown conclusion for now, Konstantin Batygin, one of the researchers who first theorized about a Planet Nine, is excited by the new trans-Neptunian object. "Whenever you have some feature that you can't explain in the outer solar system," Batygin told the New Scientist, "it's immensely exciting because it's in some sense foreshadowing a new development."
Passato Nettuno, nel sistema solare esterno, gli astronomi hanno recentemente scoperto un nuovo oggetto misterioso in orbita intorno al sole su un piano quasi perpendicolare al resto dei pianeti. Aggiungendo la stranezza, l'oggetto trans-nettuniano, che è stata soprannominata "Niku," è anche in rotazione intorno al sole all'indietro, in direzione opposta al resto dei pianeti. Finora, gli astronomi hanno idea di che cosa potrebbe causare tale comportamento anomalo celeste.
sistemi planetari sono definiti dal piano piatto di polvere e gas che si forma attorno ad una stella. Grazie al momento angolare del sistema solare, tutto il cerchio oggetti intorno al sole nella stessa direzione. Ma, come gli astronomi che hanno scoperto Niku utilizzando il telescopio Pan-STARRS su Haleakala, Maui notato, l'oggetto è attualmente al di sopra del piano del sistema solare e lo spostamento verso l'alto. Ciò significa che qualche altra forza deve aver agito l'oggetto al fine di impostare su questa strada.
"Si suggerisce che non c'è più in corso nel sistema solare esterno che siamo pienamente consapevoli," Matthew Holman, un astrofisico senior presso l'Harvard-Smithsonian Center ha detto al New Scientist. Anche se la squadra di Holman inizialmente pensato l'altro oggetto misterioso al di là di Nettuno, pianeta Nove potrebbe aver influenzato l'orbita di Niku, ulteriori analisi hanno mostrato Niku è troppo vicino per eventuali Planet Nove di avere un impatto. La squadra ha fatto, tuttavia, scoprire che Niku, che è stimata essere meno di 200 chilometri di diametro, è in realtà parte di un gruppo di oggetti, che sono tutti giro del sole all'indietro sullo stesso piano di 110 gradi.
Anche se questi dati sono tutto solo accennando verso qualche conclusione sconosciuto per ora, Konstantin Batygin, uno dei ricercatori che per primi teorizzato un Pianeta Nove, è entusiasta del nuovo oggetto trans-nettuniano. "Ogni volta che avete qualche caratteristica che non si può spiegare nel sistema solare esterno," ha detto Batygin il New Scientist, "è immensamente emozionante perché è in un certo senso prefigurando un nuovo sviluppo."
